Connu
sous le nom de Pepe Marchena et aussi de Niño de
Marchena, dans les premières années de sa carrière
artistique, ce chanteur fut leprincipal protagoniste dela scène de l'Opéra
Flamenca, excellant dans les
styles"afandangados".
Il est issu d'une famille très modesteoù il n'y avaitpas
de précédentsartistiques, à
l'exception de son père qui chantait parfois
porsoleareset malagueñas.
A l'âge de sept ans, cet
enfant prodige
étonnait déjà son entourage par ses qualités vocales età douze ans il chantait dans les tavernes à
Marchenaet dans d'autresvillages environnants en
échange de quelques pièces de monnaie.
En 1920,
à Madrid, il était considéré comme une figure
incontournable du cante et un chanteur
promis à un bel avenir. Il excellait dans
l'interprétationdes fandangos
et des airs hispano-américains (cantes
deIda y Vuelta), des chants de la région de
Malagaet des
minero-levantinos. Ses qualités vocales et son timbre
de voix tout en nuance, en filigrane, étaient très appréciés. Il
introduisit des passages récités dans son chant, créa son propre style ainsi que la
Columbiana, un nouveau cante de Ida y Vuelta.
Il est aussi le premier chanteur Flamenco à utiliser un
orchestre pour accompagner le cante, même si plus tard,
il retourne à la guitare. Il fut
probablement le chanteur le plus controversé de l'histoire du
Flamenco.A son sujet, ManuelBarrios précise
que "Pour certains, Pepe Marchenaest
lepremier mensonge ducante, pour d'autres,
la vérité ultime».